El Navegante

Miércoles, 08 de junio de 2005

"The Endurance": una mirada distinta a la epopeya de Shackleton

La aventura contada por el único testigo, quizá el más fuerte, que no sobrevivió a este épico desafío, contrario a la razón, y ejemplo de resistencia ante los elementos más hostiles: la soledad, el frío, el viento, y la inmensidad y fuerza del hielo.

Vine al mundo en los famosos astilleros Framnaes, en Sandefjord (Noruega), un lugar precioso para lanzarme al agua, a ese inmenso mar donde pasaré el resto de mi vida. Me pusieron de nombre “Polaris” y, cuando fui botado, pesaba 350 toneladas y medía 43´9 metros de eslora, 7´62 de manga y 5´32 de calado. Conseguiré navegar gracias al empuje de las velas de mis de 3 palos, aparejados como bergantín goleta, ayudándome, cuando sea necesario, de un motor auxiliar a vapor de triple expansión alimentado por carbón que me permitirá alcanzar los 10 nudos de velocidad.

Me han construido con planchas de roble y pino noruego de hasta 80 centímetros de espesor recubiertas de ocote –una madera tan dura que casi no podían trabajarla con las herramientas habituales– pues he sido diseñado para llevar a visitantes ricos a las regiones polares.

Al poco tiempo, y sin que todavía hubiera aprendido a navegar, un hombre llamado Ernest Henry Shackleton me ha comprado por 11.600 libras y me ha rebautizado con el nombre de “Endurance” (resistencia) haciendo honor al lema de su familia: “conquistamos por resistencia”. Estoy tranquilo pues a mis oídos han llegado rumores de que este obstinado irlandés es un magnífico marinero, conocedor de vientos y mareas en gran parte del mundo, y un intrépido explorador polar.

En 1901, Shackleton había participado como oficial en la expedición de Scott, a bordo del “Discovery”, rumbo al Polo Sur. A comienzos de noviembre, Scott, Wilson y Shackleton partieron hacia tan ansiado punto usando perros que fueron sacrificando una vez éstos se tornaban inservibles (Scott siempre estuvo en contra de esta práctica, y en su siguiente expedición los sustituiría por ponis siberianos). A finales de diciembre, los tres hombres darían media vuelta, asediados por el hambre y preocupados porque Shackleton había contraído el escorbuto. Habían llegado al punto más al Sur: 82º 23', a unas 530 millas del Polo. La enfermedad de Shackleton se agravó y debió ser repatriado, a pesar de sus deseos, a Inglaterra en Enero de 1903 en el buque de apoyo “Morning”.

En el verano de 1907, Shackleton parte de nuevo hacia la Antártida a bordo del “Nimrod”. Esta vez cuenta con la ayuda de ponis siberianos en vez de perros, en base a unos sencillos cálculos: un poni tira de 800 Kg. y come 5 Kg. de alimento al día, mientras que un perro arrastra 50 Kg. y necesita 750 gramos diarios de comida. Sin embargo, no tuvo en cuenta que los ponis se hunden en la nieve blanda y sobre todo sufren con las bajas temperaturas pues transpiran por todo el cuerpo y su piel se cubre de hielo. Los perros, por el contrario, solo transpiran por la lengua, resultando más resistentes. El 9 de Enero de 1909, a las 9 de la mañana, marcaron el punto más al Sur alcanzado hasta ese momento por el hombre: 88º 23' de latitud Sur y 162º de longitud, a tan solo 97 millas de distancia del Polo Sur. El 1 de Marzo de 1909, los cuatro hombres estaban nuevamente a bordo del barco, habían caminado 1700 millas, estaban vivos, pero una vez más no habían alcanzado el Polo Sur. Shackleton escribe a su mujer: “he pensado que preferirías un burro vivo a un león muerto”.

Tras la conquista del Polo Sur por Amundsen en 1911, ya sólo quedaba un reto por el que luchar: atravesar la Antártida. Para ello, Shackleton organiza una nueva expedición que consistiría en atravesar el continente helado desde el mar de Weddell, pasando por el Polo Sur geográfico, hasta llegar al mar de Ross; aproximadamente 1800 millas. Aparte de su valor histórico, en el viaje desarrollarían estudios científicos. Y es precisamente en este punto de la historia dónde yo empezaré a jugar un papel decisivo.

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